宮崎の黄葉　去川（さるかわ）の大イチョウ

以下はフリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）より引用　（2005.11.30現在のもの）

学名 Ginkgo biloba L. 　和名 イチョウ 　英名 Ginkgo

イチョウの樹皮イチョウ（銀杏、公孫樹、学名：Ginkgo biloba Linne）はイチョウ科に属する裸子植物の一種で、イチョウ類では唯一の現存種である。

　中生代ジュラ紀の頃には、世界的に分布していたことが化石からわかっているが、現在では中国にのみ生き残った、「生きている化石」である。ただし、真の自生地については定かでないが、もっとも有力なのが現在の安徽省宣城県付近で、11世紀初めに当時の北宋王朝の都があった開封に移植されたと言われている。
日本に持ち込まれたのは当然それ以後の事であり、平安後期から鎌倉時代にかけてとされている。
1323年に当時の元の寧波から日本の博多に航行中に沈没した難破船の調査において銀杏が発見されている。

現在では全国で栽培されている。
ヨーロッパには1693年、長崎からケンペルにより再び持ち込まれた。
現在はヨーロッパおよび北アメリカでも植栽される。

落葉樹で、成長すると巨木になる。街路樹として植えられることも多い。
アヒルの足のような形の葉は、秋には黄色く黄葉する。
また、大木では枝から垂れ下がった円錐形の突起を生じる場合があり、乳イチョウなどと呼ばれる。

雌雄異株であるため、雌木と雄木があり、銀杏は雌木にのみなる。
イチョウの実は銀杏(ぎんなん、ぎんきょう)といい、茶碗蒸しなどの具に使われたり、酒の肴としても人気がある。
木自体のことも「銀杏」と書く。
西洋語での表記 "Ginkgo" は、西洋人が「ぎんきょう」を聞こえたままに書き写したもの("Ginkyo")を誤記したものである。（ヨーロッパの一部ではkgoと書いてkyoと読む地域があることから，誤りではないという説もある。）
ゲーテの西東詩集にも "Ginkgo" という言葉が登場している。　-----以下略　引用終わり　以降くわしくはは→　こちらで